家用断路器跟空气有什么关系？

        我们打开家里的配电箱，可以看到里面有一排“开关”。“开关”这个名字很不专业，甚至小区门口的五金店都不会直接用这个名字。他们通常称之为“空气开关”。你再多问，他们会告诉你这个东西的全称，“空气开关”。

        “什么？我们在空中生活了这么多年，竟然不知道空中有开关！”我的一个脑回路最大的朋友，第一次听到这个名字的时候就脱口而出了这种感觉。其实“空气开关”是以灭弧介质命名的——这种开关采用空气作为灭弧介质，所以叫“空气”开关。这个定义里有三个词需要详细解释:开关、灭弧介质、灭弧介质。

        一切能控制电路通断的东西，电学上称为“开关”。安装在墙上控制灯光的开关，玩具车上按一下就能启动的按钮，过去家家都有的黑刀...这些都是我们生活中常见的开关。其中一个开关装有灭弧装置(什么是灭弧，下一段再讲)，具有灭弧能力。这种开关也叫“断路器”。

        断路器还有不同的灭弧方式(灭弧介质)，其中一种依靠空气灭弧，它被称为“空气开关”；有的靠真空灭弧，称为“真空开关”；有的靠油来冷却电弧，称为“油浸式开关”。我们熟悉“电火花”。比如插上插座，就能看到电火花。这个东西还有个学名，叫“弧”。

        产生电弧的原因是当电路接通时，两个导体将逐渐相互靠近。直到它们非常接近，电压才会击穿它们之间的空气，导致空气燃烧——燃烧的空气就是我们看到的电弧。电弧的温度很高，如果足够大，就有可能烧到附近的东西，甚至会弹出来伤人。

        电弧的大小和线路中的负荷有很大关系——生活中遇到的负荷都比较小，所以即使插座着火也不会伤人。但是，安装在主电路中的开关是不同的。它面对的是整个电路中的负载，所以需要放置电弧的产生——开关中灭弧的过程称为“灭弧”。

        空气开关的灭弧方式最简单，成本最低，自然也是生活中最常见的。在空气开关内部，有一个叫“灭弧罩”或“灭弧栅”的部件——它就像开关上的一个罩，单独拿出来就像一个栅栏，所以就有了这两个名字。

        当德力西空气开关打开时，实际上，两个内部触点是接触的。电弧自然也发生在触点附近。灭弧罩罩在触头上，当电弧产生时，会在灭弧罩的“栅栏”上传导和拉伸。拉长的电弧自然可以接触更多的空气，冷却速度也会更快。直到它的温度下降到某个点，自然就熄灭了。