首先我们来看电功、电功率、电流的热效应和电气设备的额定值。机器工作状态是这样的:电动机把电能转变为机械能,电炉把电能转变为热能,各种照明灯则把电能转变为光能等。这些能量的传递和转换都说明电流做了功。我们把电流所作的功叫电功。电功只反映电流作功的多少,而要衡量电流作功的效率,还须引入一个新的物理量—电功率。单位时间内,电流所作的功叫电功率。当电压相同时,电功率与电阻值成反比。电源提供的电功率等于负载取用的电功率与内电路损失的电功率之和,这个关系称电路功率平衡方程式。
电气设备的额定值,通常标在一小金属牌上,钉在电气设备的外壳上,叫做铭牌。因而额定值,又叫做铭牌数据。为了保护各种电气设备的安全运行,一定要按照电气设备规定的额定值使用电气设备。
人们通过实验,发现电流通过导体时产生的热量和电流的平方,导体本身的电阻及通电的时间成正比。这个关系又称作焦耳,也就是楞次定律。